Двинула ладонями вперед – и с первого же раза стекло разлетелось от давления. То есть снаружи вообще не было наложено никакой ощутимой защиты и можно было так не стараться. Но я не сокрушалась потере нескольких лишних минут, а резко выдохнула и швырнула туда свернутый кусок ткани от флага. Помогла попасть точно в цель плавной волной, на которую хватило остатков сил. Опустила руки и потрясла, стряхивая усталость и напряжение.

– Одна попалась! – раздалось радостное слева, а я с трудом в темноте различила фигуру Элонессы.

Эльфийка выступила вперед и нахмурилась, соображая, что я здесь могу делать. Запоздало я поняла свою возможную оплошность – если противники поймут, где лучшее место спрятать флаг, то и они не проиграют! А Элонесса с помощью лиан точно сможет впихнуть в уже свободное окошко что угодно. Оставалось надеяться, что флага у нее с собой нет, и мы его добудем раньше, чем она осознает самую выгодную тактику.

Однако мне повезло намного, намного больше. Через две секунды – наверное, как раз в тот момент, когда ткань достигла пола хранилища – вокруг все затрещало и завибрировало, сработали охранные заклинания. Теперь к этому зданию никто из участников не сунется без риска быть пойманным на очередной проделке. Мы с Элонессой сразу сообразили, что лучше бежать – и даже спонтанно рванули в одну и ту же сторону. Из-за раскидистого куста успели глянуть назад и убедиться, что стражники бегут к хранилищу, потому такой же дружной парочкой неразлучных подруг понеслись дальше. Если нас и обнаружат, то в такой дали от административного корпуса, что сам этот факт станет доказательством невиновности. Эльфийка еще и спрашивать о чем-то успевала, не сбавляя скорости:

– Ты туда флаг, что ли, закинула?! Но Вайд уже нашел поисковым заклинанием – они сейчас атакуют общежитие инкубов и суккубов!

– Вот и пусть атакуют! – радостно ответила я, тоже перебирая ногами все быстрее.

Видимо, поиск сработал на древко, которое унес Ашк. И это его отличное секретное место?! Он лучше общежития ничего не придумал? Элонесса не теряла шанса узнать подробности:

– Ты за них не переживай, наши парни не щепетильные – смогут достать флаг оттуда, куда его самые сумасшедшие инкубы могут запихнуть! Но ты что делала в другой стороне?

– Тебя выслеживала! Думаю, поймаю и выпытаю, где ваш флаг.

– А, ну желаю тебе удачи, – выкрикнула Элонесса со смешком.

И сразу я полетела кубарем на землю, не в силах освободить ноги от внезапно налетевших на меня шипастых кустов. У природников обычно разговор короткий – им вся растительность на помощь приходит, если позовут. Я не растерялась и бросила в эльфийку хорошим пластом воздуха, тоже подсекая под колени. Она и приземлилась-то почти рядом – с тем же грохотом и стоном – потому мы вполне могли продолжать дружеский разговор. Элонесса тайну и не думала скрывать:

– Чего там пытать? Простейший поиск даже ваша недоучка потянет. Мы отдали флаг Нилле – идите и возьмите, это ж так просто, – она рассмеялась в предвкушении победы.

А мне веселиться расхотелось. Высвобождая ноги, я быстро соображала. Если меня сейчас эльфийка здесь задержит, то остальные пойдут за флагом соперников. Их трое, там одна Нилла. Нечего взвешивать вероятности – я поставлю на последнюю. Она же всех моих дорогих неудачников одной левой раскидает, а если я смогу присоединиться к друзьям, то Нилле придется задействовать и правую руку. И в этом раскладе больше шансов все равно останется на ее стороне. Утешает пока только то, что я своей задумкой перекрыла сильным студентам возможность выиграть. Но пока не прибавила ни грамма для нашей победы.

Мы уже смогли вскочить на ноги и взирали друг на друга, гневно отдуваясь. Теперь пора разбегаться в разные стороны, но я опасалась, что опять последует удар с неожиданной стороны, если Элонесса не посчитает наш разговор законченным. Но, видимо, и она прикидывала, стоит ли со мной возиться. Я уж было выждала момент, чтобы прыгнуть в сторону и скрыться с ее глаз, как издалека раздались крики:

– Держи ее, Эл! – по голосу я узнала Вайда. – Держи!

Назойливые кусты тут же заново оплели мои ноги. Запыхавшийся Лоран, подлетев к нам, объяснил, показывая только добытое древко:

– Они свой флаг разделили на несколько частей!

– Грязные неудачники! – выругался Вайд. – Козлодои бездарные, которые умеют побеждать только подлостью!

Элонесса лишь плечами пожала:

– Как и все маги, последний турнир тому пример. Чего так разорались-то? Мы все равно все части соберем быстрее, чем они отобьют наш флаг у Ниллы. Не распылили же они свой!

Я покряхтела. Надо было распылить! Или хотя бы раскромсать на сто частей, чтобы затруднить противникам задачу. Но почему-то у нас в команде таких умных эльфов не водится, никто не подсказал.

Про меня они не забыли – Элонесса вскинула руку, и ближайшее дерево потянуло ко мне ветки, будто обнимая. На самом деле, конечно же, лишая всякой возможности быстро выбраться. Вайд осел прямо на землю и сосредоточился, закрыв глаза. Сейчас он без труда обнаружит следующую часть. А Лоран пока с улыбкой направился в мою сторону.

– Пытать будешь? – съязвила я. Хотя немного боялась, что не съязвила.

– Боишься щекотки, Лита? – он ответил вопросом. – Я бы с удовольствием пощекотал. Зачем ты дергаешься? Тебя ветки царапают!

Хочу и дергаюсь! А он пусть не изображает, что обо мне заботится. Вайду потребовалась всего минута на ответ – все-таки Виола с поиском так же быстро не справится:

– Еще одна часть где-то за корпусом вампиров. Там у кровососов лаборатория – скорее всего, спрятали в ней.

Я безудержно зарычала. У Родрига тоже фантазии хватило, чтобы утащить навершие к себе?! Территория академии – гигантская, а они оба выбрали настолько очевидные места? Хотя Вайда не остановил бы другой тайник. Кроме моего – я все еще на это надеялась. И маг подпитал мою веру задумчивым признанием:

– Похоже, части всего три, но последняя скрыта чем-то серьезным, это странно, как будто за какой-то магической защитой… Позже разберусь. Лоран, бежим со мной. Элонесса, держи Литу здесь. Она из их бездарной компании единственная, кто владеет чистой силой, потому способна создать небольшую проблему. А Нилла ведь об одном попросила – чтобы ей не мешали дремать.

Ребята умчались теперь в другую сторону, я же, сцепив зубы, пыталась потихоньку освободиться. Но эльфийка к своей задаче отнеслась очень ответственно – она не отходила и не отводила взгляда. И лишь только видела, что я освобождаю одну конечность, как тут же повелевала ветвям и корням вцепиться в меня покрепче. Действовала она чисто, не упуская деталей и малейших движений – стоило мне